Wird Kupjansk ein neues Awdijiwka?

Seit Monaten greifen die russischen Streitkräfte die Stadt Kupjansk immer wieder an. Die ostukrainische Stadt liegt etwa 100 Kilometer von der zweitgrößten Stadt des Landes, Charkiw, entfernt. Die Invasoren sollen dieses Inferno nun mit Tausenden von neu erworbenen nordkoreanischen Artilleriegranaten anheizen, während die kampfmüden ukrainischen Truppen auf Verstärkung und Rotation warten.

“Wenn Sie leben wollen, gehen Sie nicht in die Schützengräben”, rät man mir auf einer Reise zu diesem weniger bekannten Abschnitt der 1.000 Kilometer langen Frontlinie, die sich seit dem russischen Großangriff auf die Ukraine im Februar 2022 – zumindest vorläufig – stabilisiert hat.

Ein Gefühl für das Ringen

Der Rat des ukrainischen Soldaten war zwar willkommen, aber es gibt keine Möglichkeit, das Ringen zu verstehen, um einen Durchbruch der Russen bei Kupjansk aufzuhalten, ohne selbst näher an den Kampf heranzgehen. Zum Zeitpunkt meines Besuchs finden einige der heftigsten Kämpfe in einem Dorf namens Synkivka statt, 300 Menschen leben hier. Sie wurde beim ersten russischen Vorstoß besetzt, bevor sie im September 2022 von der Ukraine zurückerobert wurde. Der Weiler hängt wieder in der Schwebe zwischen ukrainischen Verteidigungslinien und frenetischen russischen Infanterieangriffen.

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Die Reise beginnt in Kupyansk, wo ich mich mit zwei hochrangigen Offizieren treffe. Sie bringen mich nicht nach Synkivka, sondern in ein anderes Dorf, das näher am Rande des Schlachtfelds liegt, wo ukrainische Soldaten abwechselnd die Linie halten. Sie sollen drei Tage an der Front sein und haben dann drei Tage frei. Aber in Wirklichkeit könnten es sieben Tage sein – oder sogar mehr – und drei freie Tage. Normalerweise dauert die Fahrt nur ein paar Minuten. Aber in Kriegszeiten braucht es mehr als eine Stunde: Russland hat alle Brücken zerstört, die einst Kupjansk mit den entlegenen Siedlungen verbanden. Wir müssen mehrere Umwege nehmen.

High-Tech-Kriegsführung trifft auf traditionelle Angriffe

“Das ist der Punkt, an dem Sie Ihr Telefon auf Flugmodus stellen sollten. Sonst können die Russen das Signal erkennen und eine Drohne in unsere Richtung schicken”, sagt ein Offizier namens Oleksandr und meint damit die High-Tech-Kriegsführung, die hier neben den traditionellen blutigen Angriffen der Fußsoldaten stattfindet.

Die Offiziere sagen, dass die Russen in letzter Zeit vermehrt Drohnen eingesetzt haben: “Dies ist ein Krieg der Technologien. Egal wie fit Sie körperlich sind, selbst wenn Sie John Rambo sind, können Sie ohne Technologie nichts ausrichten.

Wir fahren an zahlreichen Kontrollpunkten vorbei, an denen die diensthabenden Soldaten nach den Codewörtern fragen, die verhindern sollen, dass sich Unbefugte hier aufhalten. Die Landschaft ist gespickt mit gesprengten Häusern, ausgebrannten Autos, Panzern und sogar mit zerschossenen Zügen.

Schließlich erreichen wir das Dorf, dessen Namen ich aus Sicherheitsgründen nicht nennen darf. Es ist ein malerischer Ort mit Kiefernbäumen in der Nähe. Es scheint ein perfekter Ort zum Leben gewesen zu sein, bis die russischen Streitkräfte den Frieden ruinierten.

Besuch einer Datscha-ähnlichen Militärbasis

Etwa ein halbes Dutzend Soldaten leben in einem gewöhnlichen Haus. Einige der Jungs tragen normale Kleidung. Wäre da nicht der entfernte Beschuss durch Mörser, Drohnen und KABs – lasergesteuerte Bomben, die eine 500 Kilogramm schwere Last bis auf wenige Meter an ein bestimmtes Ziel wie uns heranbringen können – würde sich der Ort wie eine Ferienhütte für Freunde anfühlen, die zusammenkommen, um eine schöne Zeit abseits ihrer Familien zu verbringen. Es gibt eine Waschmaschine, einen Boiler und einen Gasherd. Die Jungs kochen ukrainisches Borschtsch, Salate und Reis mit Fleisch.

Das Abendessen wird serviert. Jedes Mal, wenn sie mit dem Essen beginnen, ehren die Soldaten ihre gefallenen Waffenbrüder mit einer Schweigeminute.

Dann beginnen sie zu reden.

“Ich fliege eine Drohne und kenne jede Stelle und jede Koordinate, an der meine Waffenbrüder ihre Köpfe niedergelegt haben, aber wir können sie einfach nicht alle zurückholen”, erklärt ein Kommandant:

Eine Mutter eines gefallenen Soldaten erzählte mir von einem Traum, den sie hatte. Ihr Sohn bat sie darum, zurückgeholt zu werden. ‘Mutter, bitte, bring mich nach Hause.’ Wir haben seine Leiche noch am selben Tag gefunden. Wir konnten es vorher nicht tun, weil die Russen bei diesem Angriff die gleiche Uniform trugen und wir nicht sagen konnten, wo er war. Er wurde nach Hause gebracht und in einem geschlossenen Sarg beigesetzt. ‘Ich möchte, dass man sich an ihn so erinnert, wie er war, als er noch lebte’, sagte mir seine Mutter.

Wir alle schweigen einen Moment lang.

“Sie wollten etwas über die Schützengräben wissen? An Brennpunkten in unserer Richtung setzen die Russen jeden Tag 100-200 Sturmtruppen und Infanteristen ein”, beginnt ein Soldat. “Wir töten jeden Tag mindestens 40 Menschen.” Ein ukrainischer Soldat, der mich an Szenen aus dem HBO-Film “Der Pazifik” erinnert, erzählt mir, dass die Sicht aus den Schützengräben an manchen Stellen durch Haufen russischer Toter verdeckt ist. Der Gestank ist unerträglich, und der Feind versucht nicht einmal, die Leichen zu bergen.

Erschöpfte Soldaten

Die Situation ist angespannt, aber unter Kontrolle, heißt es. Dennoch: “Wir wissen nicht, was auf lange Sicht passieren wird”, warnt ein anderer Soldat. “Die meisten der Jungs sind seit dem ersten Tag der großen Invasion im Einsatz. Sie brauchen ein paar Monate Ruhe. Es gibt nicht genug neue Leute. Wir haben auch Verluste zu beklagen, wir sind erschöpft und können nicht aufhören.”

Ich brauche nicht zu fragen, warum nicht. Nach Butscha kennt jeder in der Ukraine die Antwort, aber der Soldat erklärt sie bei einer Suppe trotzdem.

Wenn wir aufgeben, werden sie in unsere Häuser kommen, unsere Frauen und Kinder vergewaltigen und sie töten. Stellen Sie sich nur vor, wir würden unsere Waffen niederlegen. Sie kennen jeden, der dient. Sie kennen jede:n Freiwillige:n, die:der der Armee hilft. Sie werden hinter jedem von uns her sein und uns töten, weil sie die ukrainische Nation auslöschen wollen.

Bevor Russland seine groß angelegte Invasion startete, versuchten die Propagandisten des Kremls die Botschaft zu verbreiten, dass “der Westen” einen Krieg plane, der “bis zum letzten Ukrainer” geführt werden würde. Natürlich wissen die ukrainischen Truppen, die seit mehr als zwei Jahren jeden Tag ihr Leben riskieren, dass ihr wahrer Feind in Moskau und nicht in Washington sitzt, aber sie sind sich auch zunehmend bewusst, dass die Zeit möglicherweise nicht auf ihrer Seite ist.

Die einzige Möglichkeit ist zu kämpfen

“Wir müssen das Rückgrat der Armee erhalten, die jetzt müde ist und mit einem Mangel an Patronen und Granaten kämpft. Andernfalls müssten ausländische Truppen einrücken und das schützen, was von der Ukraine noch übrig ist”, so der gleiche Soldat weiter. “Uns gehen die Leute früher aus als den Russen. Wir kämpfen hauptsächlich mit Drohnen und Mörsern und werden mit allem beschossen, auch mit KAB (Gleitbomben). Wir brauchen Menschen und Waffen.”

In Kiew spricht man jetzt über die Notwendigkeit, 500.000 neue Soldaten einzuberufen. Meine Gastgeber sind jedoch verbittert darüber, dass dieser Schritt nicht früher erfolgt ist, als der patriotische Eifer auf seinem Höhepunkt war. “Als die Invasion begann, gab es in jeder Stadt Menschenmassen, die in langen Schlangen vor den Rekrutierungsbüros standen und darauf warteten, sich zu melden”, erinnern sie sich.

Aber damals wurden nur 10-15% der Willigen angeworben, da die Mitarbeiter:innen in den Rekrutierungszentren buchstäblich nicht wussten, was sie mit ihnen machen sollten, sagen die Offiziere – “Wir hätten von Anfang an eine viel größere Armee haben können.”

Eine Nacht an der Frontlinie

Nach dem langen Gespräch und den schweren Rauchschichten bereiten wir uns alle auf den Einbruch der Nacht vor. Die meisten der Jungs kleben an ihren Smartphones und schauen sich lustige Videos von TikTok oder Nachrichten aus anderen Teilen der Front an.

Ein 18-Jähriger, der gerade aus dem Bootcamp kommt, spielt ein Shooter-Spiel auf seinem Smartphone und ruft ständig seine Freundin an. Sie spielen zusammen, getrennt durch 600 Kilometer und Dutzende Kontrollpunkte.

Eine Frage liegt mir auf der Zunge: “Kumpel, Sie haben im Dienst nicht genug geschossen, wirklich?” Aber ich entscheide mich, sie nicht zu stellen.

Stattdessen verkrieche ich mich in meinen Schlafsack. Die Geräusche der Explosionen werden intensiver. Die Fenster und der Kronleuchter wackeln. Aber mein Verstand interpretiert die Explosionen irgendwie als Donner – eine Art Naturphänomen – und ich schlafe wahrscheinlich die beste Nacht meines Lebens.